במשך השנים האחרונות התרגלנו לראות את ראש עיריית קריית שמונה, אביחי שטרן, כדמות קבועה בפאנלים ובערוצי התקשורת הארציים.
משדר לשדר, מאולפן לאולפן, הקו שלו היה אחיד וברור מתקפה חריפה נגד ראש הממשלה ושרי הממשלה, תוך הטחת האשמות קשות על כך שקריית שמונה ננטשה תקציבית ושום כסף לא מועבר לפיתוח העיר ולרווחת תושביה.
שטרן פמפם פעם אחר פעם, על כך שהממשלה מייבשת את העיר, אלא שבישיבת מועצת העיר האחרונה, דווקא מתוך הבית פנימה, נחשפה תמונה הפוכה לחלוטין שהשאירה את הנוכחים ותושבי העיר בהלם.
הדרמה הגדולה התחוללה כאשר סגן ראש העיר רפאל סלאב, עלה לדבר ובמהלך דבריו חשף נתון מדהים שמערער לחלוטין את כל נרטיב הקיפוח התקציבי. סלאב גילה במו פיו כי קריית שמונה קיבלה תקציבי עתק בסך מיליארד שקלים מהממשלה, בזמן שראש העירייה שטרן ממשיך לטעון מעל כל במה שאין שום תקציב כמעט שמגיע לעיר.
הפער הבלתי נתפס הזה, בין הצעקות באולפנים לבין מיליארד השקלים שנכנסו בפועל, מעורר כעת שאלות קשות מאוד ומאלץ את התושבים לתהות למי להאמין? אם הממשלה אכן העבירה סכום אסטרונומי כזה, לאן בדיוק הלך הכסף וכיצד התושבים לא הרגישו זאת בשטח?
החשיפה הזו מעלה חשד כבד כי הריצה של שטרן מאולפן לאולפן והכפשת השרים הייתה לכאורה בסך הכל קמפיין פוליטי אישי שנועד לייצר כותרות על גבם של התושבים, תוך הסתרת האמת וחוסר שקיפות מוחלט שנשבר רק בזכות פליטת הפה של סגנו.
חבר מועצת העיר אלי זפרני מסר: "החשיפה הזו מוכיחה כי בזמן שראש העירייה ניסה לצייר תמונה של עיר עזובה ומורעבת תקציבית כדי לנגח את הדרג המדיני, המציאות במספרים הייתה שונה לחלוטין. כעת, כשהמרצע יצא מן השק ונרטיב הקיפוח קרס, חובת ההוכחה היא על אביחי שטרן. התושבים כבר לא קונים סיפורים הם דורשים תשובות ברורות ורוצים לדעת לאן באמת הלכו מיליארד השקלים".
