הפתעה לחובבי העתיקות והארכיאולוגיה: רשות העתיקות הודיעה היום (חמישי) כי נחשפה מערה פרהיסטורית נדירה במיוחד שהייתה "חתומה כקפסולת זמן" במשך מאות אלפי שנים. התגלית המרעישה התגלתה בשולי המועצה המקומית פוריידיס בסמוך למחלף זכרון יעקב, אחת הנקודות העמוסות בישראל.

לפי החוקרים, המערכה מתוארכת לתקופה שבין כ-400,000 ל-250,000 שנה לפני זמננו (התרבות האשלו-יברודית). עוד הוסיפו החוקרים כי מדובר באחד השלבים הקריטים באבולוציה האנושית, שכן זה רגע לפני שהאדם הניאנדרטלי והאדם המודרני הפכו לדומיננטיים.

לצד התגלית הנדירה, בתוך המערה התגלו ממצאים נוספים נדירים לא פחות המהווים עדות ישירה לשיתוף הפעולה החברתי והתרבותי, וכן על סגנון החיים שהתנהל באותה התקופה. הארכיאולוגים שלקחו חלק באיתור המערה, מצאו שיטות מתקדמות לייצור כלי צור מגוונים, וכן עצמות חיות המעידות על נוכחות מים במקום.

המערה מהווה אתר בעל חשיבות בינלאומית רבה והיא אף מספקת הצצה נדירה לתקופה המוגדרת כיוצאת דופן בשלבי התפתחות האדם.

את החפירה במקום מנהלים רשות העתיקות בליווי של אוניברסיטת חיפה ובמימון של חברת נתיבי איילון.