המתיחות האזורית מגיעה לנקודת רתיחה: בעוד בוושינגטון שוקלים את הצעדים הבאים מול טהראן, דיווחים מצביעים על כך שאיראן מכינה תגובה חסרת תקדים ועוצמתית למקרה של חידוש התקיפות האמריקאיות בהיקף נרחב. במקביל, ארצות הברית מתגברת משמעותית את נוכחותה הצבאית במזרח התיכון באמצעות פריסת נושאות מטוסים ואלפי לוחמים.
על פי גורמי מודיעין ומקורות זרים, בטהראן בוחנים אפשרות להרחבת מעגל היעדים לתגובה, כך שיהיו חורגים הרבה מעבר לנכסים אמריקאיים מסורתיים במזרח התיכון, ואף יגיעו ליעדים מחוץ לגבולות האזור. במסגרת זו, איראן העבירה הנחיות ברורות לרשת השלוחים והמיליציות בעלות הברית שלה בלבנון, בעיראק ובתימן, להיערך לתיאום מבצעי ותמיכה מלאה בתגובה האיראנית בבוא העת.
למרות ההיערכות הצבאית הקדחתנית, הערוצים הדיפלומטיים לא נסתמו לחלוטין. מגעים עקיפים בין טהראן לוושינגטון ממשיכים להתנהל בתיווך קטאר, אך הפערים בין הצדדים נותרו עמוקים וטרם גובשה החלטה סופית מצד המשטר האיראני לגבי אופי התגובה המדויק. מהצד האמריקאי, הנשיא דונלד טראמפ דוחה על הסף את התנאים וההצעות שהציגה טהראן. בסביבתו הקרובה מדווחים כי הנשיא נחוש בדעתו, וכי הוא שוקל להורות על מתקפה נרחבת בתוך איראן מיד עם סיום בחירות האמצע בחודש נובמבר הקרוב. הסוגיה הופכת מורכבת יותר שכן היא מתמזגת עם הזירה הפוליטית הפנים-אמריקאית, כאשר השפעות העימות מורגשות היטב במערכת הבחירות לקראת ההצבעה הגורלית.
במסגרת ההכנות המבצעיות בשטח, הדינמיקה הצבאית מתחממת: דיווחים מערביים מאשרים כי ארה"ב מתגברת את האזור בכ-10,000 אנשי צוות של הצי ולוחמי מארינס, לצד נושאות מטוסים נוספות שעושות את דרכן למזרח התיכון. תגבור זה צפוי להביא לריכוז כוחות חריג בעוצמתו, המאותת לטהראן כי הצבא האמריקאי ערוך לכל תרחיש אפשרי עם סיום תקופת הבחירות.
