מראות כאלו לא נראו בבית שאן כבר שנים רבות. רחבת בניין העירייה, שבדרך כלל רוחשת פעילות בירוקרטית שגרתית, הפכה הבוקר לזירת מאבק יצרית וטעונה. כ-50 קשישים, מלווים בעובדי עמותת הגיל השלישי, התייצבו בשמש הקופחת כדי להשמיע קול צעקה נגד מה שהם מכנים "מכירת חיסול של כבודם".

הסערה התפרצה בעקבות החלטת העירייה להעביר את ניהול פעילות הגיל השלישי בעיר לידי עמותת "גיל עוז" מהקיבוצים, מהלך שנתפס בעיני המפגינים כניתוק אכזרי מהבית המוכר והחם ששירת אותם במשך עשורים.

איציק סיבוני, יו"ר העמותה שנמצא בחזית המאבק, לא חסך במילים קשות אל מול המהלך המסתמן. "אנחנו לא נשקוט ולא ננוח עד שההחלטה התמוהה הזו תבוטל", הצהיר סיבוני בנחישות במהלך ההפגנה.

"לא ייתכן שמוחקים במחי יד עבודה של שנים וקשרים עמוקים עם ותיקי העיר רק כדי להעביר את הניהול לידיים חיצוניות. אנחנו נלחמים כאן על הבית של הקשישים שלנו, על המוכר ועל המובן מאליו שנלקח מהם ביום בהיר אחד".

בין המפגינים ניתן היה למצוא פנים מוכרות רבות, תושבים שבנו את העיר במו ידיהם וכעת מרגישים שננטשו על ידי המערכת. אחד הקשישים, שעמד עם שלט מחאה בידיו הרועדות, היפנה אצבע מאשימה ישירות ללשכת ראש העיר: "ראש העיר שכח מי בחר בו ומי בנה את העיר הזאת. במקום לדאוג לנו ולביטחון החברתי שלנו, הוא זורק אותנו לידיים של מי שלא מכיר אותנו ולא מבין את הצרכים הייחודיים של תושבי בית שאן. זו בושה וחרפה, אנחנו מרגישים שקופים בתוך העיר שלנו".

בתוך סערת הרגשות, בלטה נוכחותו של הפעיל החברתי כפיר סויסה, המוכר בקשרו הקרוב והחם עם אוכלוסיית הוותיקים בעיר. סויסה, שסייע בקיום ההפגנה ונתן גב למוחים, הביע תמיכה בלתי מסויגת בדרישותיהם. "הקשישים שלנו הם עמודי התווך של בית שאן, והמחויבות שלי אליהם היא מוחלטת", אמר סויסה. "אני עומד כאן איתם כדי להבטיח שקולם יישמע. לא ניתן לשום החלטה לעבור מעל לראשם של אלו שהקימו את העיר הזו. אנחנו נשמור על הבית שלהם ועל השירות המצוין שהם ראויים לו, בדיוק כפי שעשינו עד היום".

המחאה, כך נראה, רק בתחילתה. המפגינים הבהירו כי אם לא יחול שינוי דרמטי בעמדת העירייה, הם מתכוונים להחריף את הצעדים. היעד הבא כבר סומן: הפגנה מול ביתה של יעל ברקן, מנכ"לית עמותת "גיל עוז" ותושבת קיבוץ טירת צבי. בבית שאן מבינים כעת כי דור המייסדים לא מתכוון לרדת מהכבישים כל כך מהר, ובכוונתם להיאבק על הזכות להזדקן בכבוד בתוך הקהילה שבה חיו כל חייהם.

ראש העיר ג'ומעה העלה סרטון בדף הפייסבוק שלו בו טען לשימוש ציני של עמותת הגיל השלישי בקשישים וקרא להם להתעשת ולפעול למען הקשישים.