אחרי שאשתקד הגיעה עד חצי הגמר, הפועל תל אביב רוצה להגיע רחוק בגביע המדינה גם העונה. היום (חמישי) היא עשתה צעד ראשון ומשמעותי לכך, עם 0:3 מרשים על מ.ס. אשדוד שהעלה אותה לשמינית גמר המפעל השני בחשיבותו בכדורגל הישראלי.

לפני המשחק, נערך טקס מרגש לזכרו של אבי מלר, איש ערוץ הספורט שהלך השבוע לעולמו. ועם שריקת הפתיחה, החבורה של אליניב ברדה הייתה הקבוצה הטובה יותר, כשהזדמנויות של דניאל דאפה ולויזוס לויזו נבלמו אצל קרול נימצ'יסקי. אלא שאחרי רבע שעה אינטנסיבית, נראה היה ששתי הקבוצות הורידו את הקצב ולא הרבו להגיע למצבים עד תחילת המחצית השנייה.

הכל השתנה בדקה ה-60, אז מוחמד עאמר הורחק בצהוב שני שיש שיגדירו כשנוי במחלוקת, ושש דקות לאחר מכן, ברדה הכניס במקום אל ים קנצפולסקי את האיש ששינה את המשחק – רוי קורין, שהיה מעורב בכל שלושת השערים של קבוצתו.

זה התחיל בדקה ה-74, כשכדור של עומרי אלטמן מצא את קורין ברחבה והוא כבש מקרוב את ה-0:1, ותוך שש דקות הוא הכפיל את היתרון כשנגיחה של אלטמן נבלמה והוא היה שם כדי לבעוט מהאוויר את הכדור החוזר לרשת. ואז, במהלך האחרון של המשחק, כדור עומק ענק של קורין מצא מחליף נוסף – אנס מחמיד, שכבש גם הוא עם בעיטה לפינה הרחוקה ושלח סופית את האדומים לשמינית הגמר.

ביום חמישי, בעוד שבוע בדיוק, יקוו האדומים להמשיך את המומנטום כשיעמדו למבחן קצת יותר גדול – כשיתארחו אצל בית"ר ירושלים באצטדיון טדי. יום לפני כן, אשדוד שכמעט לא באה היום לידי ביטוי תארח את מכבי חיפה. במחזור הבא, ביום ראשון ה-4 בינואר, שתי הקבוצות ייפגשו שוב במסגרת הליגה.