במערכת הביטחון הישראלית שוררת בימים אלה תחושת הפתעה נוכח המדיניות האמריקנית המורכבת. בעוד שנושאות מטוסים וכוחות מסיביים ממשיכים לזרום לאזור, הממשל בוושינגטון בוחר להעמיק את המשא ומתן המדיני במקביל להיערכות הצבאית. בישראל, ההערכה המוקדמת הייתה כי בנקודת הזמן הנוכחית ארה"ב כבר תשלים את הכנותיה ותעבור לשלב של תקיפה פעילה, אך נראה כי הבית הלבן דבק בנתיב הדיפלומטי ככלי מרכזי, תחת צל האיום הצבאי.
הערכת המצב המעודכנת בצה"ל קובעת כי כל פעולה צבאית אמריקנית, ללא קשר לעוצמתה או להיקפה, תוביל כמעט בוודאות לתגובה איראנית שתכוון גם נגד מטרות בתוך שטח ישראל. מציאות זו מעמידה את מערכת הביטחון בדריכות שיא, כאשר הצבא נערך למגוון רחב של תרחישים קיצוניים. בין היתר, נבחנת האפשרות שבה ישראל תידרש על ידי האמריקנים "לשבת בצד" ולא להגיב כדי למנוע הסלמה אזורית כוללת, ומנגד קיימות תוכניות להשתלבות ישירה ומיידית של צה"ל בפעילות מבצעית משותפת בהתראה קצרה ביותר.
גורמים בכירים במערכת הביטחון המעורים בפרטים מתארים את ההנהגה בטהרן כ"עצבנית מאוד" בתקופה האחרונה. המצב הנפיץ הזה מעורר חשש כבד בקרב גורמי המודיעין מפני "מיסקלקולציה" – טעות בהערכת המציאות מצד האיראנים, שעלולה להוביל לתגובה פזיזה ולהתלקחות רחבה של האזור כולו. השילוב בין הלחץ הצבאי האמריקני לבין חוסר היציבות הפנימי והאזורי יוצר סיר לחץ שבו כל תנועה לא זהירה עלולה להוביל לעימות ישיר.
