שבוע שלם של שמיים חומים ואיכות אוויר ירודה ממשיך לפקוד את ישראל, וגם בימים הקרובים לא צפוי שינוי משמעותי. המשרד להגנת הסביבה ומשרד הבריאות הודיעו כי היום, (שני) עדיין שורר זיהום אוויר גבוה עד גבוה מאוד בכל חלקי הארץ בשל ריכוזים גבוהים של חלקיקים נשימתיים שמקורם בהסעת אבק. על פי התחזית, איכות האוויר הירודה תימשך לפחות עד יום ד' 18.2, והמשרדים מדגישים שימשיכו לעדכן בהתאם לנתוני החיזוי והמדידות בתחנות הניטור.
הגורם המרכזי למצב הנוכחי הוא מערכת רוחות דרומיות מזרחיות, המביאות עמן אבק מכיוון ירדן ומדבריות האזור. בתנאים אלה, חלקיקי אבק זעירים, בעיקר מסוג PM10 ולעיתים גם PM2.5, נותרים תלויים באוויר במשך שעות ואף ימים. כאשר שכבת האוויר יציבה ואין מערכות גשם או רוחות חזקות מכיוון הים שמפזרות את האבק, ריכוז החלקיקים מצטבר וגורם לזיהום מתמשך.
חלקיקים נשימתיים אלה קטנים מספיק כדי לחדור לעומק מערכת הנשימה. חלקיקי PM10 חודרים לדרכי הנשימה העליונות והסמפונות, בעוד שחלקיקי PM2.5 הקטנים יותר עלולים להגיע עד לנאדיות הריאה ואף לעבור למחזור הדם. החשיפה הממושכת לריכוזים גבוהים של חלקיקים נקשרה במחקרים לעלייה בשיעור התקפי אסתמה, החמרה של מחלות ריאה כרוניות, עלייה באירועי לב וכלי דם ואף לעלייה בתמותה בימים של זיהום חריג.
משרד הבריאות והמשרד להגנת הסביבה ממליצים לאוכלוסיות רגישות, בהם חולי לב, חולי ריאות, קשישים, ילדים ונשים בהיריון, להימנע מפעילות גופנית מאומצת בחוץ. לאוכלוסייה הכללית מומלץ לצמצם פעילות מאומצת בחוץ, בעיקר בשעות שבהן ריכוזי הזיהום גבוהים במיוחד. הסיבה לכך היא שפעילות גופנית מגבירה את קצב הנשימה ואת עומק השאיפה, ובכך מעלה את כמות החלקיקים החודרים לריאות.
מעבר להשפעות המיידיות כמו שיעול, צריבה בעיניים, גירוי בגרון וכאבי ראש, חשיפה ממושכת לאובך עלולה לגרום להחמרה במחלות כרוניות קיימות. חולי אסתמה עשויים לחוות התקפים תכופים יותר, חולי COPD עלולים לסבול מקוצר נשימה מוגבר, ואצל חולי לב תיתכן עלייה בסיכון להפרעות קצב או לאירועים כליליים. גם נשים בהיריון נחשבות לאוכלוסייה רגישה, מאחר שחלק מהמחקרים מצביעים על קשר בין זיהום אוויר חריג לבין לידות מוקדמות או משקל לידה נמוך.
בימים האחרונים נמדדו בתחנות הניטור ברחבי הארץ ערכים גבוהים עד גבוהים מאוד של חלקיקים נשימתיים. המשרד להגנת הסביבה מדגיש שהתחזית מצביעה על המשך איכות אוויר ירודה גם מחר, יום ג' 17.2, וגם ביום ד' 18.2, במרבית שעות היממה.
לציבור מומלץ לעקוב אחר עדכוני איכות האוויר באתר המשרד להגנת הסביבה ובאפליקציות הייעודיות. בעת שהייה בחוץ, מומלץ להפחית מאמץ, להעדיף שהייה במקומות סגורים וממוזגים שבהם מסנני אוויר תקינים, ולהקפיד על נטילת תרופות סדירות בקרב חולים כרוניים.
