מה שהתחיל כעצירה שגרתית ברמזור בשל שימוש בטלפון נייד, הפך בתוך שעות ספורות לפרשת הלבנת הון וחשיפת רשת בנקאות פיראטית חובקת מיליונים. ברוך אואד (61), מנהל מחלקה ותיק בעיריית חדרה המועסק בה למעלה משלושה עשורים, נעצר אתמול בחשד לניהול מערכת הלוואות בשוק האפור וסחיטה באיומים. הבוקר חלה התפתחות נוספת בפרשה, כאשר המשטרה עצרה גם שניים מבניו של החשוד, בחשד שפעלו יחד עמו כרשת מאורגנת אחת.
הדרמה החלה כאשר שוטרי תחנת מנשה הבחינו באואד מבצע עבירת תנועה במרכז העיר. לאחר שהורו לו לעצור בצד, התברר כי הוא נוהג בזמן פסילת רישיון, אך התנהגותו עוררה את חשד השוטרים והובילה לחיפוש דקדקני ברכבו. בתוך המכונית נחשף "מטמון" בלתי צפוי: עשרות צ'קים בסכום עתק של כ-17 מיליון שקלים, לצד סכום של כ-200 אלף שקלים במזומן. בשל היקף הכספים וזהות החשוד, הועברה החקירה ליחידה הכלכלית של להב 433 בשיתוף עם רשות המסים.
בדיון שנערך אתמול בבית משפט השלום בחיפה, עלה החשד המרכזי לפיו אואד ובניו הפעילו עסק לא חוקי למתן שירותי פיננסיים (צ'יינג' פיראטי) ששימש לניכוי צ'קים ומתן הלוואות. גורם המעורה בפרטי החקירה ציין כי ההערכה היא שפעילות זו נועדה לשרת ארגוני פשיעה, וכי אואד פעל למעשה כ"בנקאי" עבור גורמים עברייניים במגזר הערבי. רשימת החשדות המיוחסת לו ארוכה וכוללת סחיטה באיומים, עבירות על חוק אשראי הוגן, מרמה בנסיבות מחמירות, רישום כוזב במסמכי תאגיד והשמטת הכנסות.
בעוד המשטרה ביקשה להאריך את מעצרו של אואד ב-11 ימים כדי להשלים את פעולות החקירה, הורה בית המשפט בסופו של דבר על הארכת מעצרו בשבעה ימים. סנגורו של החשוד ושל בניו, עו"ד שי לוי, מסר בתגובה כי החקירה נמצאת בראשיתה ויש להמתין לתוצאותיה לפני הסקת מסקנות. במקביל, בעיריית חדרה הגיבו בחומרה למקרה והדגישו כי יפעלו בשיתוף פעולה מלא עם גורמי האכיפה, אם כי ציינו שבשלב זה לא ידוע על קשר בין החשדות החמורים לבין אופי עבודתו של אואד בעירייה.
