קריאות המצוקה שבקעו מחלונות בניין המגורים ברחוב מבוא השרביטן באשדוד, קטעו באחת את שגרת היום והפכו אותה למרוץ נגד הזמן. עשן סמיך ושחור החל למלא את חלל המבנה, כשהוא לוכד בתוכו דיירים מבוהלים ויוצר מלכודת של חנק בלב השכונה.
עם קבלת הדיווחים הראשונים, זרמו למקום כוחות הצלה רבים. לוחמי האש הסתערו אל תוך המבנה האפוף עשן כדי לחלץ את הלכודים, בעוד צוותי הרפואה של איחוד הצלה הקימו נקודת סיוע דחופה למרגלות הבניין. המראות היו קשים: דיירים הובלו החוצה כשהם מתקשים בנשימה ומכוסים בפיח, מחפשים אוויר נקי וביטחון.
במוקד האירוע עמד חילוצן הדרמטי של אם ובתה הפעוטה. השתיים, ששהו בתוך העשן הכבד, חולצו על ידי הכבאים והועברו במהירות לטיפול רפואי. מצבן הוגדר מדאיג יותר משל שאר הנפגעים, והחובשים נלחמו כדי לייצב את נשימתן באמצעות ציוד חמצן מתקדם לפני שפונו בדחיפות להמשך טיפול בבית החולים.
החובשים שהגיעו ראשונים לזירה, ובהם חיים גוטסמן, ישראל צרפתי ואליעזר קוט, תיארו זירה מורכבת שבה כל רגע היה קריטי. הם העניקו סיוע ראשוני לקבוצת נפגעים שסבלו משאיפת עשן, דאגו להרגיע את המבוהלים ולוודא שאיש לא נותר מאחור בתוך הדירות הבוערות.
לאחר דקות ארוכות של מתח עילאי, הצליחו כוחות הכיבוי להשתלט על מוקד הלהבות. שאר הנפגעים באירוע, שסבלו מפגיעות קלות יותר, פונו אף הם לבדיקות בבית החולים כשהם מלווים בבני משפחה מודאגים. השקט החל לחזור לרחוב, אך ריח השריפה החריף נותר באוויר כעדות אילמת לדרמה שהתחוללה במקום.
דוברות מרחב לכיש של איחוד הצלה שיבחה את המענה המהיר של המתנדבים, שמנע תוצאות קשות בהרבה. שיתוף הפעולה בין גורמי ההצלה השונים אפשר פינוי מהיר ומקצועי של כלל הדיירים שנחשפו לסכנה, תוך מתן דגש על האוכלוסיות הפגיעות ביותר בבניין.
כעת, כשהאש כובתה לחלוטין והעשן התפזר, החלו חוקרי הדליקות בבדיקת נסיבות פרוץ האש. הבניין המפויח נותר סגור זמנית, בעוד השכנים והדיירים מנסים לעכל את בוקר האימה שהסתיים, בנס גדול ובתעוזה של כוחות הביטחון, ללא אבדות בנפש.
